隨著社會的不斷發展，越來越多人加入素食養生之道，亦或者因為要減肥，或者因為“富貴病”等原因而決定只吃素不吃葷，甚至有人認為，一切疾病都是由于過多食用動物性食物造成的。

不可否認，素食可以降低膽固醇和飽和脂肪酸的攝入量，防止膽固醇進入血液，減少肥胖并高膽固醇血癥和冠心病等的發生，也可以調節代謝功能，加強皮膚的營養，但是，最新研究表明，素食能養生，卻不利于強身健體。

由于食物過于單調，會導致營養失調，抵抗力下降。專家們認為，只有在特殊情況下，素食才可作為臨時性飲食措施。眾所周知，植物性食品中含有豐富的維生素、無機鹽和有機酸，而缺少造血的微量元素鈷、錳、鐵和銅等。此外，植物性食品除油料外，脂肪含量極少，但人的機體每晝夜至少需要60—70克脂肪，要想滿足這種需要，就要吃5公斤的植物性食品。而且，植物蛋白永遠不能代替動物蛋白。

營養學家認為，把植物性食品和動物性食品以合理比例結合起來，才能滿足機體生長發育和生活的需要。長期素食，蛋白質得不到充分供給，其后果是記憶力下降，精神萎靡，反應遲鈍。臨床醫生發現，蛋白質不足是引起消化道腫瘤的一個重要原因。另外，人腦的形成發育所必需的大部分營養成分必須從動物性食品中攝取，如缺乏可導致人腦退化，患癡呆癥。

最近，美國醫學家指出，單純素食無法得到只有從葷食中才能獲得的維生素B12，而機體缺乏維生素B12，可導致精神和心理上的缺陷，記憶力下降，舌頭腫痛，吞咽困難，人易疲勞等。若孕婦長期食素，可導致胎兒腦組織永久性損傷。少女吃素，對身體的正常發育不利。

營養學家們一致認為，從人類進化和抗衰益壽的角度看，單純素食、絕對素食均不可取，人們應當放棄素食養生的傳統觀念，只有葷素搭配，營養全面，平衡膳食，才是健康長壽之道。